גלקסיה  Galaxy 

הינה אוסף של כוכבים, גז, אבק וחומר אפל. בגלקסיה טיפוסית כמו גלקסיית שביל החלב חיים כמה מאות מיליארדי כוכבים שמשות, שמסביב לחלקם יכולים להיות כוכבי לכת.

קוטרה כ-100,000 שנות אור, עובייה כ-1,000 שנות אור, והיא מכילה כ-200 מיליארד כוכבים כדוגמת השמש שלנו ולפי הערכות מסוימות עד 400 מיליארד כוכבים, הסובבים את מרכז הגלקסיה במהירות הקרובה ל-220 קילומטרים בשנייה. מניחים כי במרכז שביל החלב מצוי חור שחור, אשר סביבו סובבות כל השמשות בגלקסיה.

מערכת השמש שלנו מצויה במרחק של כ - 26,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה,  ונמצאת קרוב למישור שלה .

הסביבה הקרובה של השמש, עד כ - 3,000 פרסק ממנה, אפשר לחקור באמצעות התפלגותם של הכוכבים הבהירים, שאורם נראה למרחוק.